Ein befristeter Arbeitsvertrag läuft in der Regel einfach aus – ganz ohne Kündigung. Er ist wie ein Mietvertrag mit festem Auszugsdatum: Am letzten Tag ist Schluss, egal ob’s gerade gemütlich oder stressig ist. Aber: In manchen Fällen kann auch ein befristeter Vertrag gekündigt werden. Allerdings nur, wenn das ausdrücklich im Vertrag steht oder ein Sonderfall (z. B. fristlose Kündigung) greift. Wer das übersieht, tappt schnell in die rechtliche Falle – und die kann teuer werden!

Wichtig: Das Thema ist kein Wunschkonzert – das Teilzeit- und Befristungsgesetz (TzBfG) gibt die Richtung vor. Ohne eine sogenannte „Kündigungsklausel“ im Vertrag bleibt nur das Abwarten bis zum Vertragsende.

Hier findest du mehr zu Kündigungen allgemein.

Befristete Verträge sind rechtlich gesehen eher stur: Sie enden automatisch zum vereinbarten Termin. Eine ordentliche Kündigung ist nur möglich, wenn das ausdrücklich im Vertrag vereinbart ist (§ 15 Abs. 3 TzBfG). Fehlt diese Klausel, kannst du dich auf den Kopf stellen – der Vertrag läuft bis zum Schluss.

Anders sieht es bei der außerordentlichen (fristlosen) Kündigung aus: Die ist immer möglich, aber nur bei schwerwiegenden Gründen (zum Beispiel Diebstahl oder massive Störungen im Betrieb). Das gilt übrigens für beide Seiten, also Arbeitgeber und Arbeitnehmer.

💡 Pro-Tipp: Prüfe immer, ob im Vertrag eine Kündigungsregelung steht. Fehlt sie, hilft auch kein noch so kluges Kündigungsschreiben mehr.

Du willst als Arbeitgeber einen befristeten Vertrag kündigen? Dann musst du vorher ganz genau in den Vertrag schauen: Gibt’s eine Kündigungsklausel? Falls ja, gelten meist die gesetzlichen Fristen wie bei unbefristeten Verträgen. Fehlt die Klausel, geht’s nur mit einer außerordentlichen Kündigung (und die musst du im Zweifel auch beweisen können!).

Typisches Szenario aus dem HR-Alltag: Du hast einen Mitarbeiter auf sechs Monate befristet eingestellt, aber die Zusammenarbeit läuft gar nicht. Wenn du keine Kündigungsklausel eingebaut hast, bleibt dir nur die außerordentliche Kündigung – und dafür brauchst du wirklich triftige Gründe. Alles andere ist wie „aus einem Cabrio ohne Türen aussteigen wollen“ – es geht schief oder tut weh.

Für Arbeitnehmer gilt das Gleiche: Ohne Kündigungsklausel kein vorzeitiger Ausstieg, außer es liegt ein wichtiger Grund vor.

Die größte Stolperfalle? Viele denken, eine Kündigung sei immer möglich – ist sie aber nicht! Gerade bei befristeten Arbeitsverhältnissen ist das ein häufiger Irrtum. Die Folge: Unwirksame Kündigungen, Schadensersatzforderungen und jede Menge Ärger.

Deshalb: Unbedingt vor Vertragsbeginn klar regeln, wie eine Kündigung aussehen kann. Lieber eine klare Kündigungsfrist reinschreiben als später mit dem Anwalt diskutieren.

Arbeitnehmer haben übrigens die gleiche Problematik: Auch sie kommen ohne Kündigungsklausel nicht einfach aus dem Vertrag raus – das kann bei neuen Jobangeboten richtig unpraktisch werden.

💡 Pro-Tipp: Wenn du häufiger befristete Verträge nutzt: Lass Musterverträge immer mal wieder von Fachleuten checken. Arbeitsrecht ändert sich, und veraltete Klauseln sind wie abgelaufene Milch – beides kann böse Folgen haben!

Jetzt mal Klartext: Bei unbefristeten Verträgen ist die Kündigung Standard – mit Fristen, Gründen und allem Drum und Dran. Bei befristeten Arbeitsverträgen ist die Kündigung die Ausnahme, nicht die Regel.

• Kündigung im befristeten Arbeitsverhältnis: Nur mit expliziter Klausel oder bei außerordentlichen Gründen.
• Kündigung im unbefristeten Arbeitsverhältnis: Grundsätzlich immer möglich, unter Einhaltung der Kündigungsfristen.

Das ist wie der Unterschied zwischen einer Einbahnstraße (befristet, nur eine Richtung, kein Wenden) und einer normalen Straße (unbefristet, jederzeit abbiegbar).

Noch mehr Infos gefällig? Lies nach unter Kündigung des Arbeitsverhältnisses.

Die berühmte Ausnahme: Die vorzeitige Kündigung bei befristeten Arbeitsverträgen funktioniert nur, wenn entweder der Vertrag das erlaubt oder ein schwerwiegender Grund vorliegt. Das können zum Beispiel massive Pflichtverletzungen, Betriebsstilllegungen oder ähnlich „dicke Brocken“ sein.

Praxis-Tipp: Im Zweifel lieber einmal mehr mit einem spezialisierten Anwalt sprechen – gerade wenn du als Arbeitgeber kündigen willst. Denn eine unrechtmäßige Kündigung kann teuer werden, etwa durch Schadensersatz oder Weiterbeschäftigungspflichten.

Und klar: Das hier ist keine Rechtsberatung – für knifflige Fälle lieber Experten reinholen!

💡 Pro-Tipp: Eine sauber formulierte Kündigungsklausel im Arbeitsvertrag spart im Ernstfall richtig Nerven und Geld.

Wenn Kündigung möglich ist, dann bitte formal korrekt! Das heißt: Schriftform, richtige Fristen (meist wie bei unbefristeten Verträgen) und eine nachvollziehbare Begründung im Falle der außerordentlichen Kündigung. Tipp: Nutze unsere Vorlage für das Kündigungsschreiben Arbeitsvertrag – damit bist du auf der sicheren Seite.

Außerdem: Unbedingt Zugang der Kündigung dokumentieren (z. B. durch Einwurf-Einschreiben oder persönliche Übergabe mit Unterschrift). Sonst wird’s schnell zum Streitfall.

Die Kündigung bei befristeten Arbeitsverträgen ist kein Selbstläufer – hier gelten andere Regeln als bei unbefristeten Jobs. Prüfe immer, ob und wie eine Kündigung möglich ist, bevor du einen Vertrag unterschreibst oder einstellst. Und falls du unsicher bist: Lieber einmal mehr nachfragen oder professionelle Unterstützung holen. Das spart dir und deinem Team unnötigen Stress!