Befristete Arbeitsverträge laufen normalerweise einfach aus – ganz ohne Kündigung. Doch was passiert, wenn einer von beiden Seiten doch vorzeitig rauswill? Klartext: Eine ordentliche Kündigung während der Befristung ist nur möglich, wenn das ausdrücklich im Arbeitsvertrag vereinbart wurde. Ansonsten bleibt oft nur die außerordentliche (fristlose) Kündigung – und die braucht einen echten, triftigen Grund.

Rechtlich geregelt ist das Ganze im Teilzeit- und Befristungsgesetz (TzBfG) sowie im Bürgerlichen Gesetzbuch (BGB). Heißt für die Praxis: Prüfe zuerst immer den Vertrag! Steht da nichts zur Kündigung während der Laufzeit, sieht es mit einer ordentlichen Kündigung ziemlich mau aus.

Mehr zu den Grundlagen findest du auch hier: Kündigung Arbeitsvertrag.

Aus Sicht des Arbeitgebers: Du hast einen Mitarbeiter auf Zeit eingestellt, aber irgendwas läuft komplett aus dem Ruder? Willst du ein befristetes Arbeitsverhältnis vorzeitig kündigen, musst du dich an den Vertrag halten. Nur wenn eine ordentliche Kündigung explizit vereinbart ist oder ein schwerwiegender Grund (z. B. Diebstahl, massive Pflichtverletzung) vorliegt, kannst du handeln. Ansonsten bleibt nur die außerordentliche Kündigung – und die muss wirklich „sitzen“.

Aus Sicht des Arbeitnehmers: Du hast einen befristeten Vertrag unterschrieben, aber plötzlich kommt ein Traumjob um die Ecke? Auch hier gilt: Ohne Sonderregelung im Vertrag kannst du nicht einfach ordentlich kündigen. Die Ausnahme ist die außerordentliche Kündigung – aber auch hier musst du ordentlich begründen können, warum ein Weiterarbeiten unzumutbar ist.

Tipp: Lass den Vertrag vorab von einem Profi checken oder sprich offen mit dem Gegenüber, um unnötigen Ärger zu vermeiden. Mehr dazu unter Arbeitsvertrag aufheben.

Ordentliche Kündigung und Befristung – das klingt erstmal wie ein Widerspruch. Im Klartext: Die ordentliche Kündigung während der Laufzeit eines befristeten Vertrags ist nur möglich, wenn das ausdrücklich (und am besten schriftlich!) im Arbeitsvertrag geregelt ist. Diese Klausel muss eindeutig formuliert sein. Fehlt so eine Vereinbarung, kann ein befristetes Arbeitsverhältnis normalerweise nicht ordentlich gekündigt werden.

Wer trotzdem versucht, „einfach so“ zu kündigen, riskiert Stress, Schadensersatzforderungen oder sogar eine Klage. Also: Vertrag checken, ggf. mit Rechtsanwalt oder Personalberatung. Wie so ein Schreiben aussehen kann? Hier entlang: Kündigungsschreiben Arbeitsvertrag.

Manchmal führt kein Weg an der fristlosen Kündigung vorbei. Das geht aber nur, wenn ein sogenannter „wichtiger Grund“ vorliegt. Das kann zum Beispiel sein:

• Schwerwiegende Vertragsverstöße (z. B. Diebstahl, Betrug, massive Arbeitsverweigerung)
• Unzumutbare persönliche Umstände (z. B. schwere Krankheit, Mobbing, sexuelle Belästigung)

Aber Achtung: Die Messlatte liegt hoch! Der Grund muss so gravierend sein, dass eine Fortsetzung des Arbeitsverhältnisses bis zum Ende der Befristung nicht zumutbar ist. Und: Die Kündigung muss innerhalb von zwei Wochen nach Bekanntwerden des Grundes erfolgen. Klingt kompliziert? Ist es auch – im Zweifel immer rechtlichen Rat einholen. Mehr zu den gesetzlichen Vorgaben findest du unter Kündigungsfristen Arbeitgeber gesetzlich.

Im Idealfall sorgt ihr schon bei Vertragsabschluss für klare Verhältnisse. Das Zauberwort heißt „Kündigungsklausel“. Darin kann geregelt werden, dass beide Seiten das befristete Arbeitsverhältnis vorzeitig (ordentlich) kündigen können – meist unter Einhaltung einer bestimmten Frist.

Typische Formulierung: „Das Arbeitsverhältnis kann von beiden Seiten mit einer Frist von vier Wochen zum Monatsende gekündigt werden.“ Ist das im Vertrag drin, gelten die üblichen Spielregeln wie bei unbefristeten Arbeitsverhältnissen. Keine solche Klausel? Dann bleibt meist nur der Weg über die außerordentliche Kündigung.

Praktischer Pro-Tipp: Wer auf Nummer sicher gehen will, lässt sich die Formulierung von einem Profi absegnen. Sonst kann’s im Ernstfall richtig teuer werden.

Viele Arbeitgeber (und auch Arbeitnehmer) tappen immer wieder in die gleichen Fallen:

• Im Vertrag steht nichts zur ordentlichen Kündigung – und trotzdem wird versucht, ordentlich zu kündigen. Ergebnis: Die Kündigung ist unwirksam.
• Die Frist für eine außerordentliche Kündigung (zwei Wochen!) wird verpasst.
• Es wird vergessen, die Kündigung schriftlich zu machen. Stichwort: Formvorschriften!
• Mündliche Absprachen werden als gültig angenommen – das gilt aber (fast) nie.

Merke: Bei Unsicherheiten immer lieber einmal mehr nachfragen – oder direkt einen Profi ins Boot holen. Die Kosten für einen Fehler sind oft höher als eine ordentliche Beratung.

Nicht immer lässt sich ein befristetes Arbeitsverhältnis vorzeitig kündigen. Aber es gibt Alternativen:

• Aufhebungsvertrag: Beide Seiten einigen sich auf eine einvernehmliche Beendigung. Das kann jederzeit und ohne Fristen erfolgen. Details und Muster findest du hier: Arbeitsvertrag aufheben.
• Übernahme in ein unbefristetes Arbeitsverhältnis: Falls beide Seiten weitermachen wollen.
• Abwarten bis zum Befristungsende: Nicht die schönste Lösung, aber manchmal bleibt nichts anderes übrig.

Wichtig: Bei Aufhebungsverträgen können sozialversicherungsrechtliche Folgen entstehen, Stichwort Sperrzeit beim Arbeitslosengeld.

• Vertrag prüfen: Gibt es eine Kündigungsklausel?
• Gründe für die Kündigung dokumentieren (besonders bei außerordentlicher Kündigung!)
• Fristen beachten: Zwei Wochen bei außerordentlicher Kündigung
• Kündigung immer schriftlich einreichen
• Ggf. Einigung über einen Aufhebungsvertrag suchen

Und nicht vergessen: Im Zweifel lieber einmal mehr nachfragen – oder rechtlichen Rat einholen. Dieser Artikel ersetzt keine Rechtsberatung. 😉