Ein unbefristeter Arbeitsvertrag ist für viele der Normalfall im Berufsleben: Kein festes Enddatum, sondern ein offenes Arbeitsverhältnis. Wird ein solcher Vertrag gekündigt, bedeutet das immer einen Einschnitt – und für HR gibt es einiges zu beachten. Kündigungsschutz, gesetzliche Fristen, das richtige Kündigungsschreiben und die Dokumentation müssen sauber sitzen. Fehler kosten Zeit, Nerven – oder im schlimmsten Fall sogar Geld.

Und ganz ehrlich: Niemand kündigt gerne. Aber manchmal ist es unvermeidlich. Damit es für alle Seiten fair und rechtssicher läuft, solltest du diese Basics kennen:

• Kündigungsfristen: Gesetzlich geregelt, aber oft im Vertrag verlängert.
• Kündigungsschutz: Besonders für bestimmte Gruppen (z. B. Schwangere, Schwerbehinderte).
• Formvorschriften: Immer schriftlich und mit Unterschrift!

Mehr zu den Besonderheiten findest du im Artikel Kündigung Arbeitsvertrag.

Befristete Arbeitsverträge laufen grundsätzlich einfach aus – eine Kündigung ist normalerweise nicht nötig. Aber: Es gibt Ausnahmen! Zum Beispiel, wenn im Vertrag ausdrücklich ein ordentliches Kündigungsrecht vereinbart wurde. Oder wenn eine Aufhebung des Arbeitsvertrags gewünscht ist. Dann gelten teils andere Regeln als bei unbefristeten Verträgen.

Im Gegensatz zum unbefristeten Vertrag, bei dem das Ende offen ist, weiß bei Befristung jeder, wann Schluss ist. Aber auch hier gilt: Finger weg von mündlichen Absprachen! Alles muss schriftlich und klar geregelt sein. Und wenn du einen befristeten Arbeitsvertrag beenden möchtest, solltest du die vereinbarten Fristen und die gesetzlichen Vorgaben genau kennen.

Du willst einen befristeten Arbeitsvertrag vorzeitig beenden? Hier gibt es zwei klassische Wege:

• Aufhebung: Beide Seiten sind sich einig, der Vertrag wird im gegenseitigen Einvernehmen aufgehoben. Das ist oft der unkomplizierteste Weg, gerade wenn beide sowieso etwas anderes vorhaben.
• Ordentliche Kündigung: Das geht nur, wenn ein Kündigungsrecht im Vertrag steht. Sonst gilt: Befristung ist Befristung – und da kommt man nicht so einfach raus.

Einseitige Kündigungen oder „mal eben so“ auflösen? Das funktioniert nicht. Hier kannst du mehr zur Kündigung des Arbeitsverhältnisses nachlesen.

Gerade bei der Beendigung von befristeten oder unbefristeten Arbeitsverträgen zählt Sorgfalt. Hier ein kompakter Fahrplan für dich:

1. Vertrag prüfen: Welche Fristen und Regelungen stehen drin? Gibt es Sonderkündigungsrechte?
2. Kündigungsschutz beachten: Ist die Person schwanger, im Mutterschutz, schwerbehindert oder im Betriebsrat?
3. Kündigungsfrist berechnen: Nutze die gesetzlichen Vorgaben (hier hilft dir unser Artikel zu den Kündigungsfristen für Arbeitgeber).
4. Kündigung schriftlich formulieren: Immer mit Unterschrift und Zugangsnachweis (z. B. Übergabe mit Empfangsbestätigung).
5. Gespräch anbieten: Kündigungen sind sensibel. Ein persönliches Gespräch zeigt Wertschätzung – egal, wie das Verhältnis ist.
6. Dokumentation und Kommunikation: Alles sauber ablegen, HR-Systeme aktualisieren, ggf. Kollegen informieren (Datenschutz beachten!).

Tipp: Muster findest du unter Kündigungsschreiben Arbeitsvertrag.

Perspektive Arbeitgeber: Du bist verpflichtet, alle rechtlichen Vorgaben einzuhalten und fair zu handeln. Das bedeutet: Keine Kündigung ohne Grund (besonders im öffentlichen Dienst!), keine Abkürzungen bei der Frist und immer schriftlich. Für befristete Verträge gilt: Vorzeitige Beendigung ist nur mit Zustimmung oder besonderem Grund möglich.

Perspektive Arbeitnehmer: Du hast Anspruch auf eine ordentliche Behandlung, Resturlaub und – je nach Situation – auf eine Abfindung oder Unterstützung bei der Jobsuche. Bei einer Kündigung solltest du die Fristen für die Arbeitsagentur im Blick haben (Stichwort: Sperrzeit beim Arbeitslosengeld!). Und: Prüfe immer, ob dein Vertrag wirklich gekündigt werden kann oder ob er automatisch ausläuft.

Viele fragen sich: Was passiert mit Elterngeld, wenn der befristete Arbeitsvertrag ausläuft? Hier die Kurzfassung: Das Elterngeld selbst hängt nicht davon ab, ob das Arbeitsverhältnis weiterläuft, sondern vom letzten Einkommen. Läuft der Vertrag während der Elternzeit aus, hast du weiterhin Anspruch auf Elterngeld – aber keinen Anspruch auf Weiterbeschäftigung.

Wichtig: Ein befristeter Vertrag kann auch während Mutterschutz oder Elternzeit enden, wenn er „ganz normal“ ausläuft. Das Mutterschutzgesetz bietet hier keinen automatischen Verlängerungsschutz. Mehr dazu im Abschnitt „Arbeitsvertrag aufheben“.

Das Mutterschutzgesetz schützt vor Kündigungen während Schwangerschaft und Mutterschutz – aber: Befristungen laufen trotzdem einfach aus! Es gibt keinen Anspruch auf Verlängerung, nur weil jemand schwanger ist. Hier musst du als HR fair kommunizieren, aber rechtlich bist du auf der sicheren Seite, wenn du das Arbeitsverhältnis auslaufen lässt. Achtung: Andere Kündigungsgründe oder Diskriminierung sind natürlich tabu!

Ob befristet oder unbefristet: Der Urlaubsanspruch ist gesetzlich geregelt und bemisst sich nach der Dauer des Arbeitsverhältnisses. Auch bei einem kurzen, befristeten Vertrag steht dem Mitarbeitenden anteilig Urlaub zu. Wird das Arbeitsverhältnis vorzeitig beendet, gibt es entweder Urlaub in natura oder eine entsprechende Auszahlung.

Im Normalfall: Nein – es sei denn, beide Seiten legen eine Aufhebungsvereinbarung vor. Ein einseitiges Beenden ist nur möglich, wenn das ausdrücklich im Vertrag steht oder ein besonderer Grund vorliegt (z. B. außerordentliche Kündigung wegen groben Fehlverhaltens). Alles andere ist rechtlich wackelig und kann teuer werden.

Mehr dazu findest du im Artikel Kündigung Arbeitsvertrag.

Hinweis: Dieser Artikel gibt einen Überblick, ersetzt aber keine individuelle Rechtsberatung. Im Zweifel immer eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht konsultieren!